La Independencia de Uruguay fue un proceso militar y político mediante el cual la región de la Banda Oriental se independizó de la Corona española y pasó a constituir la República Oriental del Uruguay.
Ese proceso se inició el 28 de febrero de 1811 con el Grito de Asencio y finalizó el 27 de agosto de 1828 con la firma de un acuerdo por el cual tanto la Argentina como el Brasil reconocieron la Independencia de la Banda Oriental.
Durante el proceso emancipador, los patriotas orientales debieron enfrentarse tanto a la oposición de los realistas españoles, como a las aspiraciones territoriales de portugueses y brasileños, y al centralismo de los gobiernos porteños.
Comenzó el 28 de febrero de 1811, con el Grito de Asencio, protagonizado por Pedro José Vieira y Venancio Benavídez, que convocaron a la población a rebelarse contra las autoridades coloniales y a sumarse a la Revolución de Mayo.
Vieira y Benavidez obtuvieron el apoyo de José Gervasio Artigas, que el 11 de abril lanzó la Proclama de Mercedes, en la que anuncio el envío de armas, municiones y tres mil hombres por parte del gobierno de las Provincias Unidas.
El 18 de mayo, las fuerzas de Artigas vencieron a los realistas en la batalla de las Piedras y los obligaron a atrincherase en Montevideo, donde residía Francisco Javier Elío, que había sido nombrado virrey del Río de la Plata por el Consejo de Regencia.
El envío de tropas portuguesas en auxilio de Elío llevó al gobierno de las Provincias Unidas a firmar el Tratado Herrera-Rademaker, por el cual se pactó el retiro de las tropas revolucionarias de la Banda Oriental. Poco después, Elío declaró abolido el virreinato, viajó a España y dejó a José Gaspar de Vigodet como gobernador de la Banda Oriental.
A regañadientes, los patriotas orientales acataron el acuerdo y se trasladaron a la margen derecha del río Uruguay, protagonizando así el llamado Éxodo del Pueblo Oriental.
Liga Federal de los Pueblos Libres
Durante 1813 Artigas, constituido en jefe del pueblo oriental, envió diputados a la Asamblea General Constituyente de las Provincias Unidas, pero estos representantes fueron rechazados. A partir de entonces Artigas organizó la Liga Federal de los Pueblos Libres, que en 1815 reunió representantes de la Banda Oriental (que incluía Montevideo, tomada en 1814), Misiones, Entre Ríos, Santa Fe, Corrientes y Córdoba, en el Congreso de Oriente, que proclamó su Independencia.
Para terminar con el desafío que representaba Artigas, el gobierno de las Provincias Unidas negoció con los portugueses, dándoles el visto bueno para que invadieran la Banda Oriental. Las tropas lusitanas ocuparon Montevideo en 1817 y vencieron a las fuerzas artiguistas en Tacuarembó, en 1820. Luego de esa derrota, Artigas pasó a Entre Ríos, donde la traición de unos de sus lugartenientes, Francisco Ramírez, lo obligó a exiliarse en Paraguay.
Guerra contra el Brasil
En 1822 tuvo lugar la Independencia de Brasil, tras la cual Pedro I formó un imperio al que incorporó la Banda Oriental con el nombre de Provincia Cisplatina.
El 19 de abril de 1825 un grupo de 33 patriotas orientales, liderados por Juan Antonio Lavalleja, desembarcó en la playa de la Agraciada y juró luchar hasta expulsar a los brasileños.
Los patriotas convocaron a los cabildos de villas y ciudades a enviar representantes al Congreso de la Florida, que el 25 de agosto promulgó tres leyes:
- Ley de Independencia: con respecto al Imperio del Brasil, Portugal y cualquier otro poder extranjero.
- Ley de Unión: de la Provincia Oriental a las Provincias Unidas del Río de la Plata, «a las que siempre perteneció…».
- Ley de Pabellón: que estableció como bandera de los orientales la compuesta de tres franjas horizontales: celeste, blanca y punzó. A partir del momento en que la incorporación de la Banda Oriental fuera aceptada, se utilizaría la bandera de las Provincias Unidas.
Enterado de esta declaración, el gobierno brasileño declaró la guerra. Esta se peleó en mar y tierra y fue favorable a las fuerzas rioplatenses, que vencieron a las fuerzas imperiales en la batalla de Ituzaingó.
Consumación
Durante 1827 la diplomacia británica propuso una tregua, que fue aceptada por ambas partes, ante las dificultades para seguir financiando la guerra.
El 27 de agosto de 1828 se firmó en Río de Janeiro la Convención Preliminar de Paz, por la cual tanto la Argentina como el Brasil reconocieron la Independencia de la Banda Oriental, que adoptó el nombre de República Oriental del Uruguay.
